今年的U-21联赛，16家中超俱乐部、1家中甲俱乐部自愿报名参加，而联赛的前两名将能够才加明年的中乙，这对于中超俱乐部来说是一个好消息，能够让队内的U-21小将组队参加职业联赛，增加经验的同时也能更好的培养球队的小将，从而发掘未来之星，补充到一线队之中或者通过出售来增加营收。
明年的中乙联赛将扩军到20支球队，也就是加入中超的梯队晋升到中乙，其队内的小将明年至少能踢38场职业的正式比赛。这比在队内一年踢热身赛的效果好十几倍都不止，毕竟U-21小将在中超很难登场，之前参加U-21 联赛就是为了增加比赛经验。
但U-21 联赛也属于小将的舞台，属于业余联赛，同年龄球员之间差距不大，没办法快速提高，而中乙属于职业联赛，有很多老将或者21岁以上的中生代球员在踢，其质量比U-21 联赛要高出一档。
U-21联赛最后一阶段第18轮今天开战。按照之前阶段的赛程安排，最后一阶段，前六名之间进行单循环，后六名之间也进行单循环，每队踢5场比赛。按照总成绩来进行排名，总成绩前两名晋级明年的中乙。
明天，积分榜第一的山东泰山与第二成都蓉城迎来巅峰对决，第四的上海海港与第五的大连人也需要正面交手，第三的上海申花与第六的浙江之间碰撞。第一到第六只相差四分，而比赛还有5轮，谁也没有太大的优势，实力差距也是可以忽略不计，就看临场发挥和技战术的布置了。
U-21联赛前六名中，大连人在中超有降级到中甲的风险，好在中甲球队的梯队也能参加中乙，因此不影响大连人U-21梯队的成绩。
按照规则，中超、中甲派出U-21 梯队参加中乙，也能够获得升级资格，但梯队征战的联赛必须保证要比一线队低一级。也就是中超的梯队最多踢中甲，中甲夺冠也不能升级到中超，中甲的梯队最多踢中乙。