【环球时报驻泰国特派记者 孙广勇 张矜若 马德兴 李佳寅】16日，2026年世界杯预选赛亚洲区第二阶段36强赛首轮全面展开。当晚，第13次向世界杯发起冲击的中国男足迎来小组赛首战，球队在曼谷客场2∶1逆转战胜泰国男足，获得至关重要的3分。接下来，中国男足将回到主场迎战韩国男足。
此次36强赛，中国队与韩国队、泰国队、新加坡队同处C组。根据赛制，9个小组前两名晋级18强赛。14日下午，中国男足从深圳低调飞往曼谷。与以往出征世界杯预选赛相比，中国队此行未举办任何出征仪式或发布会，除了一名记者以及不满两位数的球迷在深圳机场送行外，全队都是乘坐民航普通舱位航班飞抵曼谷，下榻于泰国足协推荐的一家四星级酒店。此外，在赛前新闻发布会上，现场只有3名文字记者以及3名摄影记者是从中国国内赶赴曼谷，这与泰国超过260名记者形成鲜明对比。不过，国足球迷倒有不少，龙之队组织了2000名球迷到现场观战，将所有提供给客队球迷的门票全部买下。当然，客队球迷人数无法与东道主相比——泰国队近5万张门票早就被抢购一空。
这场比赛在泰国当地关注度颇高，赛前多家媒体予以报道和分析。《曼谷邮报》称，韩国队在本组中实力突出，随后的中国队和泰国队是争夺出线权的直接对手，赢得首战对双方而言意义重大。泰国男足在本场比赛精锐尽出，球队23人名单中包括4名效力于海外联赛的球员。
亚足联官网称，“中国男足在上一届世界杯预选赛第3轮（12强赛）被淘汰，他们只在2002年登上过世界杯赛场，这支球队一直在努力重返世界杯。”与希望在主场赢得开门红的泰国男足一样，中国男足赛前目标也是全取3分。中国男足主教练扬科维奇表示，“所有球员都充满了激情和斗志，也都很有精神。”在深圳的国家队集训中，扬科维奇重点率领球队演练了防守反击战术。
本场比赛，中国男足在上半场率先丢球，禁区内的盯防不严给泰国队沙拉齐留下射门机会，后者一脚世界波帮助主队先下一城。不过，泰国人的领先优势仅保持了6分钟，武磊通过韦世豪的助攻帮助中国队扳平比分。这是武磊个人在国家队的第32球，这让他领跑国足历史射手榜。下半场，泰国队持续向中国队施加压力，通过换人调整，中国队在攻防两端逐渐找到状态。在倾盆而下的大雨中，谢鹏飞和王上源两名替补球员完成连线破门，这一进球让中国男足锁定胜局。
“赛前看很多消息说泰国很想战胜我们，我们来就是抱着取胜的心态来的。”武磊赛后说，“虽然先丢球，但每个人心里都相信能打回来。”
当日C组另一场比赛中，韩国队5∶0大胜新加坡队。韩国媒体STNSPORTS称，“韩国队将于11月21日前往深圳挑战中国男足，客场的不确定因素很可能会让比赛变得非常艰难。”
武磊在展望下一场比赛时表示，“韩国是亚洲强队，我们放低姿态拼他们，主场作战尽全力把比赛打好，给球迷们一个答复。”